코로나와 조기유학생의 아픔

   벌써 2년이 다되어가는 코로나19로 세계의 많은 사람들이 어려움을 겪고 있고, 국내에서도 위드 코로나를 선언했다가 걷잡을 수 없이 늘어나는 확진자 숫자에 고심이 깊다. 그 동안 희생을 했던 소상공인들의 입장을 고려하다 보니 이러지도 저러지도 못하는 상황이다.

   잘 알려져 있지 않지만 조기유학생들과 그 학부모도 코로나로 인해 막대한 피해를 입고 있다. 물론 어느 유학생이라고 해서 피해를 입지 않았을까 만은, 중국의 학교에 다니고 있던 우리나라의 조기유학생들은 대표적인 사례라고 할 수 있다.

   2020년 상반기부터 코로나가 알려지게 되면서 중국에서 공부하던 우리나라 조기유학생들은 속속 입국을 결정하게 된다. 어떤 학생들은 조금 일찍, 또 어떤 학생들은 좀 늦게 입국을 하게 되지만 이 와중에서 한국 학생들이 다수의 어려움에 처하게 된다. 그 이유는 중국에서 우리나라 학생들이 다니고 있던 학교가 중국의 학교와 제휴를 해서 운영하는 이른바 ‘한국부’ 이었기 때문이다.

   한국부는 한국인들이 운영권을 가지고 학생을 모집하고 운영을 하기 때문에 일종의 사설학교와 같은 형태로 운영이 된다. 코로나로 인해 학교 운영의 미래가 불투명해 지자 일부 학교들은 문을 닫고, 일부 학교들은 국내에 시설을 빌려서 온라인과 오프라인 강의를 복합적으로 운영하는 ‘기숙학원’ 방식의 운영을 임시로 하게 된다.

   이 와중에서 학생들과 학부모들은 대 혼란을 맞이하게 되었다. 폐쇄를 한 학교의 학생들은 다른 학교로 전학을 가야 했고, 국내에서 기숙사 생활을 시작하게 된 학생들도 있었다. 이 모두가 학교가 있는 중국에서가 아니라 국내에서 이루어진 것이라 각종 증명서의 발급 등에서도 혼란이 발생했다. 6개월에서 1년이면 끝나리라고 예상했던 코로나가 2년을 이어가고 더 길어질 수도 있다는 판단이 되자 또 다른 선택의 시간이 되었다.

   일부 학생들은 국내의 임시학교를 포기하고 중국 내에 계속 운영중인 학교로 전학을 해서 출국을 했다. 학년이 높은 일부 학생들은 졸업을 할 때까지 국내의 임시학교에서 남아 있기로 했다. 일부 학생들은 중국 학교를 포기하고 국내 검정고시를 치기로 결정을 했다. 또 다른 학생들은 국내 학교로 전학을 가기도 했다.

   A양은 2019년 2월에 중학교 2학년을 마치고 중국의 한국반으로 유학을 가서, 우리와 학기가 다른 중국에서 9월에 중학교 3학년으로 전학을 했다. 중국으로 가면서 6개월이 늦어진 것이다. 코로나가 발생했지만 2020년 6월 까지는 중국에 있으면서 중학교 3학년을 마치고 국내에 입국을 했다. 국내에 만들어진 임시학교에서 고등학교 1년 과정을 마쳤고, 2학년 1학기 과정이 끝나 간다. 국내에서 운영하는 과정은 아무래도 부실하다는 느낌이 있다. 고등학교를 졸업하려면 1년 반이 남았는데, 언제까지 이렇게 수업을 받아야 하는지도 알 수 없다. 고등학교 3년을 내내 온라인 수업 중심으로 진행을 해야 하는지 불안하다. 중국에 있는 다른 학생들에 비해 학력이 떨어지지 않을까 하는 걱정이 된다. 학교를 그만두고 검정고시를 준비하려고 하니 검정고시 준비와 중국대학 입학 준비를 동시에 하는 것은 아무래도 무리라는 생각이 든다. 한국학교로 전학을 가려고 하니 이미 중국으로 유학을 갈 때 한 학기가 늦어졌는데 한국학교로 가면 또 1학기가 늦어진다. 적응을 할 수 있을지도 모르겠고, 한국고등학교를 졸업하고 중국대학을 입학하려면 또 1학기를 기다려야 하는 것도 부담이다.
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   위의 사례와 같이 조기유학에서 돌아온 학생들은 오랜 기간 코로나로 인한 피로감을 가지고 있는 동시에, 학업에 대한 불안, 고등학교 졸업 자격을 취득하는 문제, 입시에 대한 불안, 진학 시기가 늦어지는 문제 등 많은 고민을 안고 있다. 우리 사회 모두가 이들에 대한 고민 해결에 힘을 합할 필요가 있다.